Les dimensions d'un bastaing, et pourquoi elles ne sont jamais rondes

On m'a livré un lot de bastaings un lundi matin, sur une extension à ossature, commandés d'après un plan que je n'avais pas dessiné. J'ai sorti le mètre par habitude, plus par réflexe que par méfiance. Aucune pièce ne tombait sur la cote écrite au bon de livraison. L'écart tenait dans l'épaisseur d'un crayon, et il allait toujours dans le même sens, sur tout le paquet. Le scieur n'avait rien raté. C'est moi qui avais passé commande sans dire dans quel état je voulais le bois.

Le mot dit l'emploi, la scierie dit la cote

Bastaing, madrier, chevron, poutre. Ce vocabulaire vient du chantier et il classe les pièces par proportion et par fonction. Une pièce de bois de section rectangulaire, plus haute que large, faite pour travailler sur chant dans un plancher ou dans une charpente, on l'appelle un bastaing. Plus épaisse, plus lourde à porter seule, elle devient un madrier. La frontière entre les deux n'a jamais été une ligne nette, et elle se déplace selon qui parle et selon la région.

Ce qui la déplace le plus, c'est la scierie elle-même. La sélection de bastaings d'une maison sort de ses habitudes de débit : le diamètre des grumes qu'elle reçoit, la largeur de son ruban, ce que ses clients réguliers viennent lui prendre depuis des années. Le sciage français est fait d'ateliers courts. En France, 2 536 communes accueillent au moins un établissement actif, et parmi ceux qui déclarent au moins un salarié, 60,9 % en emploient moins de dix. À cette échelle, une liste de sections courantes est une affaire locale. Deux scieries voisines ne sortent pas la même liste de produits, et aucune des deux ne se trompe.

Entre le sciage et la pose, la pièce perd de la matière

J'ai empilé du sapin frais de sciage sous un abri, un mois de juin, avec des liteaux entre les lits pour que l'air passe. Je l'ai repris à la fin septembre. Les pièces avaient assez bougé pour que mes traits de coupe ne tombent plus au même endroit d'un bout à l'autre de la pile.

Le bois se scie humide et il sèche ensuite, chez le scieur, sous un abri, ou chez celui qui l'a acheté. En séchant il retire. Dans le sens du fil, le mouvement est si faible qu'on l'oublie. En travers, il se voit et il se mesure. Une section rectangulaire perd donc surtout en épaisseur et en largeur, ce qui suffit à faire glisser une cote annoncée. Personne ne l'annonce pour tromper, c'est la matière qui travaille.

Brut de sciage, raboté, séché

Le même bastaing existe dans plusieurs états, et ils ne donnent pas la même mesure sous le mètre.

Brut de sciage, il sort du ruban avec les traces de lame, parfois une flache sur une arête. C'est l'état le plus généreux en matière et le plus irrégulier d'une pièce à l'autre. Raboté, il est passé sur ses quatre faces : propre, régulier, plus petit. Ce que la raboteuse a enlevé ne revient pas. Séché puis raboté, il est ramené à une cote tenue, la plus stable et la plus basse des trois.

Quand une cote tombe sur un chiffre bizarre, c'est presque toujours cet historique qu'on lit. Une cote de sciage ronde, moins le retrait, moins deux passes de rabot. Le chiffre affiché est ce qui reste à la fin.

Ce que la grume impose au scieur

Un bastaing sort d'un cylindre. Toute la logique de débit tient dans cette phrase. Le scieur ouvre un billon, il cherche à tirer le plus de pièces de section rectangulaire possible d'une matière ronde, il écarte le cœur quand la qualité demandée le demande, il garde les plus belles faces pour ce qui se verra. Les cotes courantes d'une maison sont celles qui perdent le moins sur les diamètres qu'elle reçoit habituellement. Une scierie qui travaille des bois de petit diamètre ne tire pas les mêmes sections qu'une autre qui reçoit des grumes plus grosses.

En bois de charpente et de construction, le sapin et l'épicéa reviennent le plus souvent, le douglas quand le chantier le demandait. Sur les bons de livraison, il y a des lettres et des chiffres qui disent des classes : une pour l'emploi, une pour la résistance mécanique, parfois les deux sur la même étiquette. Je ne les explique pas ici. Elles renvoient à des textes, et ces textes se lisent chez ceux qui les publient.

Ce que je regardais à la réception

Je mesurais. Pas une pièce, plusieurs, prises au hasard dans le paquet, et toujours à deux endroits de la longueur. Une cote régulière sur tout le lot m'arrangeait plus qu'une belle cote sur une seule pièce.

Je posais la main dessus. Un bois encore frais de sciage est froid, et il est lourd d'une façon qu'on reconnaît vite quand on en a porté. Je regardais les arêtes, les flaches, la façon dont le fil sortait sur les chants. Je mettais de côté les pièces qui tiraient déjà en hélice : en s'accroupissant au bout de la pile, ça se voit à l'œil nu, sans règle.

Une fois, j'ai accepté un lot dont trois pièces vrillaient. Je me suis dit que je les mettrais là où ça ne gênerait pas. Elles ont fini par gêner. Vous avez déjà mesuré ce qu'on vous a livré, ou vous avez fait confiance au bon ?

Ce que je laisse à d'autres

Je ne donne pas de section pour votre plancher ni pour votre charpente. Mon métier s'arrête avant ce calcul. Une portée, une charge, un entraxe, ça se calcule, et les gens dont c'est le travail le font à plein temps. Le NF DTU 31.1 existe pour la charpente en bois, le NF DTU 31.2 pour la construction à ossature bois. Je les nomme, je renvoie au texte, je ne le raconte pas.

Depuis ce lundi matin, j'écris la cote et l'état dans la même phrase quand je commande. Brut ou raboté, frais de sciage ou sec. Deux mots de plus sur un bon, et je ne ressors plus le mètre en croyant à une erreur.

Soazig Guennou

Quinze ans de chantiers bois en Bretagne. Ossature, bardage, extensions. Elle écrit ce que le bois devient une fois posé.

Ne commente aucun DTU : elle le nomme et renvoie au texte. Ne dimensionne aucune structure — ce n'est pas un bureau d'études. Ne donne pas de prix. Elle n'est ni architecte, ni ingénieure structure, ni bureau de contrôle.

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